Piloter son stress : une compétence qui s'entraîne

Vous savez désormais pourquoi votre cerveau génère du stress face à des situations qui ne le méritent pas objectivement. Nous l'avons expliqué dans un précédent article .

Mais savoir pourquoi ne suffit pas toujours à changer quoi que ce soit dans le moment.

La connaissance et l'expérience sont deux territoires différents. On peut très bien comprendre que la réunion de demain ne met pas sa vie en danger et tout de même mal dormir cette nuit. Parce que ce n'est pas la raison qui commande à ce moment-là. C'est le corps. La gorge qui se serre, le ventre qui se noue, les pensées qui tournent en boucle à 23, tout cela se déclenche automatiquement, bien avant que vous ayez pu décider quoi que ce soit. C'est bien là le problème."

La vraie question est donc celle-ci : que fait-on quand le film mental est déjà lancé ?

Le mental en roue libre

Imaginez un coureur de haut niveau qui, avant chaque compétition importante, rejouerait mentalement toutes ses contre-performances passées, uniquement ses échecs. Chaque répétition creuse un peu plus le sillon. Chaque passage renforce la croyance. Pensez-vous qu'il restera durablement à ce niveau ?

C'est exactement ce qui se passe pour nombre de professionnels sous pression. Non par manque de volonté. Par mécanique cérébrale.

Comme j'aime à le dire : hâtons-nous lentement, car nous sommes extrêmement pressés. Réagir vite à ses pensées automatiques, c'est souvent aller dans la mauvaise direction à toute vitesse.

Ce que le cerveau entend et ce qu'il active

Il y a une particularité du fonctionnement cérébral que le psychologue Daniel Wegner a mise en évidence dès 1987 dans ses travaux à Harvard. La consigne était simple : ne pas penser à un ours blanc.

Résultat : les participants y pensaient davantage. Et lorsqu'on leur donnait enfin la permission d'y penser librement, ils y revenaient de manière obsessionnelle, comme si le cerveau rattrapait le temps passé à résister. Wegner a appelé ce phénomène la théorie des processus ironiques : plus vous tentez de supprimer une pensée, plus vous la rendez présente.

Ce qui se passe neurologiquement l’explique : le cerveau active l'image mentale associée à un contenu avant de traiter l'instruction logique qui l'accompagne. Il voit l'ours blanc, puis lit "ne pas". Mais l'ours est déjà là!

Faites-en l'expérience maintenant : je vous demande de ne pas penser à un éléphant rose.

Les conséquences pratiques sont éloquentes. Se répéter "je ne dois pas stresser", "je ne vais pas me tromper", "il ne faut pas que je sois impressionné », c'est soumettre au cerveau précisément les images que l'on cherche à éviter. Ce n'est pas quoi éviter qui importe. C'est vers quoi se tourner.

Quand le corps interrompt le cerveau

C'est ici que la réponse devient concrète  et corporelle.

Quelques secondes. Un retour aux sensations des appuis.

Ce n'est pas une pause. C'est un reset.

Dans nos séminaires, nous utilisons un parcours de poutres progressif : au sol d'abord, puis à un mètre, à trois mètres, à cinq mètres de hauteur.Il ne s'agit pas de tester le courage des participants, ni de les placer sur un parcours ludique d’accrobranche, mais de leur faire expérimenter, en temps réel, un processus mental qu'ils pourront réutiliser dès le lundi matin.

La consigne est identique à chaque niveau : respiration, appuis, présent.

Porter son attention sur les sensations corporelles, la pression des pieds sur le bois, le rythme de la respiration, constitue ce que les neurosciences appellent une interruption neurologique. Le cerveau ne peut pas simultanément traiter une pensée abstraite et habiter pleinement une sensation physique. En revenant au corps, on coupe le circuit des pensées automatiques. On ne les combat pas : Wegner a démontré que la suppression mentale ne fait que les renforcer. On cesse simplement de les alimenter.

C'est précisément ce que l'ACT (Acceptance and Commitment Therapy), développée par le psychologue Steven Hayes, a formalisé et validé cliniquement sous le nom de défusion cognitive : cette capacité à prendre de la distance avec ses propres pensées, non par la suppression, mais par le déplacement délibéré de l'attention.

Ce que la poutre révèle

Les participants qui se déclaraient sujets aux vertiges, convaincus de ne jamais pouvoir aller en hauteur, traversent la poutre. À un mètre. Puis à trois. Puis à cinq.

À la fin, un silence s’installe, celui d'une croyance qui vient de se fissurer. Ils réalisent que ce qu'ils prenaient pour une limite physique était en réalité une limite narrative. Une histoire qu'ils se racontaient. Et qu'ils venaient de réécrire, non pas avec des mots, mais avec leur corps.

C'est la différence fondamentale entre comprendre quelque chose et l'avoir vécu. Le premier reste dans la tête. Le second s'installe dans les automatismes.

Cette capacité à piloter son attention, à gérer le flux des pensées et le stress négatif qui en découle, n'est pas réservée aux sportifs de haut niveau, aux méditants aguerris ou aux tempéraments que l'on imagine naturellement sereins. C'est une compétence. Elle s'apprend, elle se travaille, elle se renforce par la répétition, exactement comme un geste technique.

"Qu'est-ce que vous feriez si vous n'aviez pas peur ?" Sur la poutre, cette question n'est plus abstraite. Elle donne une réponse concrète, corporelle, inoubliable.

Philippe Leclair - Entraîneur mental et corporel de leaders sous pression

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